張五常：我學英文的方法

十八年前我寫了一篇題為《學英文的方法》的文章，被某英文老師見到

，指我所言不依常規(guī)，不應(yīng)撈過界，我不便發(fā)表。后來一些學子聽到有

該文的存在，多次要求發(fā)表，但文稿失去了，沒有再寫。

今天國內(nèi)的學子再三要求，我想，不要管英文老師吧。為免被罵，題目

加上一個「我」字。不是說無師自通，而是說我學英文的方法是自己發(fā)

明的。說是自己發(fā)明，其實因為是中國人而發(fā)明。文字上，中文與英文

是完全兩回事。歐西的文字起于拉丁，是同宗，不能說是完全兩回事。

因此，炎黃子孫學英文的方法應(yīng)該與歐西老外學英文的方法不同。當年

我想出的學英文的方法，是集中于中文與英文的重要的不同之處入手。

這里提出的是學寫英文的方法，不是學講英文的方法。自己的耳朵有問

題，「講」不足以教也。這里要談的也不是考英文的方法。后者同學們

要拜國內(nèi)的新東方為師。我認識新東方的老板，欣賞他對學子的貢獻。

然而，寫、講、考是三回不同的事，各有各的學習佳法。這里要說的是

中國人學寫英文的方法，千萬不要搞錯。

學寫，中文與英文有三處重要不同：字匯（vocabulary）、動詞（verb

）、造句（sentence structure）。讓我在這三項上說說吧。記住，我

的建議是從中、英的不同之處入手。

讀書學字匯

英文難學主要是因為字匯難學。有三個原因。第一個原因是英文的字匯

多。以一個知識分子常用的字而言，英文比中文多一至兩倍，而翻譯出

來一個英文字大約譯為兩個中文字。中文是以單音字砌成的，以單字砌

出變化，但很多英文字的單字是以字根砌成的。中文用字根（金字旁、

水字旁之類）不多。字匯多的表達能力比較強，比較容易達意，但學起

來就遠為困難了。

一九六七年我認識了夏理?莊遜，那位以文筆流暢而發(fā)表文章最多的經(jīng)

濟學者。我問他：「夏理，怎樣學好寫英文呀？」他想也不想就響應(yīng)：

「學字匯，學字匯！」其它什么也不說。這是英語文章高手的經(jīng)驗之談

了。

中國人學英文字匯的第二個困難，是除了名詞外，英文字一般沒有毫無

差別的中文對譯。例如，名詞apple譯作蘋果是絕對的，但handsome、

beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎樣譯呢？這些都代表「好看

」，英文的含意差別很大。我們往往要看上文下理才能肯定作者之意是

什么。字匯多，無論形容詞還是動詞，英文看似是同義的字有微妙的差

別，往往失之毫厘，謬以千里。所以英文有Use the right word in

the right place這句格言。是的，翻英、中字典而英譯中，譯出來的

文章一般不知所謂。除了名詞，英文字大都要靠意會的。

試舉一個英文字匯的微妙差別的例子吧。二十多年前，我的一個讀生物

的外甥（今天是大名家了），寫博士論文，其中兩個實驗的結(jié)果相近，

但不肯定。他試用approximately、roughly等字來形容，都不稱意。跑

來問我這個舅父，我細讀上文下理，建議用in the neighborhood，恰

當。

第三個學英文字匯的困難，一般來說，是懂得一個字的解法與懂得怎樣

用一個字，是兩回事。這與中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得

用。英文是除了名詞，懂一通常不懂二，而不懂得怎樣用不算是懂。是

的，你去考什么TOEFL、SAT、GRE等試，英文字匯那部分考一百分，可

能一句象樣的英文也寫不出來。

我學英文字匯的方法很簡單，但要先假設(shè)你有香港英文中五畢業(yè)的水平

，或TOEFL試可以考得五百八十分左右。方法如下：

（一）準備一本英文字典，一本英中字典。要平裝，小的，輕的，但字

要大，要有清楚的拼音注釋。如果是精裝的，翻閱太重，要把硬封面剪

掉。這是因為你要翻查很多很多，翻得不夠快或不舒暢你就不愿意多翻

。

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