第190講：at the drop of a hat...

我想大家都知道“帽子”在英文里是哪個字Hat. 今天我們就來給大家講解兩個和hat這個字有關的習慣用語。在第二次世界大戰以前，美國人一年四季都戴帽子。男人到了夏天就戴草帽，其它時間一般都戴氈帽。在那個時候，要是一個女人沒有一頂時髦的帽子，她根本就不會出門。現在的情況可不同了，大多數美國人都不戴帽子。但是，盡管衣服時裝有所變化，可是用hat這個字組成的習慣用語仍然在美國人的口語中出現。其中一個很普遍的就是：at the drop of a hat. At the drop of a hat從字面上來解釋就是：一旦帽子落地。這實際上也是一個信號的意思。也就是說，一有信號就馬上行動。這個說法可能是來自以前的決斗。在決斗的時候，裁判員一般都是舉著帽子，然后突然把它往地下一扔，作為決斗雙方可以開始開槍的信號。但是，at the drop of a hat現在已經和開槍沒有關系了，它的意思現在已經變成指一個脾氣一觸即發的人。下面這個例子就能說明問題。

例句1: Tom Atkins is usually a good-hearted friendly guy. But he has one problem -- a hot temper. Say something he doesn't agree with, and he'll start a loud argument at the drop of a hat.

這句話的意思是：湯姆．阿特金斯平時總是很好心，也很友好。但是，他有一個問題，那就是脾氣太急燥。誰要是說一些和他意見不同的話，他可以馬上大聲嚷嚷，跟人家爭辯。

在美國，丈夫虐待妻子，男朋友虐待女朋友，這種情況是很多的。有的甚至進行謀殺。下面這個例子是一個父親在說她的女兒。

例句2: My daughter Janet has decided to leave her abusive husband. I feel so relieved! If Janet uttered a word when John was in bad mood -- and most of the time he was -- he would hit her at the drop of a hat.

這位父親說：我女兒珍尼特終于下決心離開那個虐待她的丈夫約翰了。我真是松了一口氣。要是珍尼特在約翰情緒不好的時候開口說話 -- 而他大多數時候總是情緒不好的 -- 他馬上就會打她。

由于婦女被虐待的情況很多，美國各地都設立了一些專門設施，隨時接待那些受虐待的婦女。根據調查，有的婦女忍氣吞聲地忍受虐待，有的離開了虐待她們的男人后還往往主動地回去，還以為是自己的不是而引起對方生氣的。這和一些婦女在經濟上、心理上的不獨立有關。

下面我們要講的一個習慣用語會讓我們想起那些會變戲法的魔術家。這個習慣用語就是：to pull something out of the hat. To pull something out of the hat就是“從帽子里拿出什么東西來”。魔術家一般都會變這個戲法，那就是先給觀眾看一頂帽子，里面好像是沒有什么東西。然后，他就用一條手絹把帽子蓋起來，用他的魔術棍敲幾下，接著就從帽子里拿出一只活的兔子或者是一只活的鳥。To pull something out of the hat作為習慣用語，它的意思就是：“找到一個沒有意料到的辦法來解決面臨的困難。”下面這個例子是一個公司的雇員為了公司的前途而擔心。

例句3: Our company is in deep trouble. We're out of money and have to pay back the bank a five-million loan by Tuesday. Unless the boss can pull something out of the hat, we'll be out of business.

這個雇員說：我們公司的問題可大啦。我們沒有錢，但是到星期二我們得償還銀行五百萬元的貸款。除非老板能像變戲法似的想出什么好辦法，我們的公司就要倒閉了。

美國商人在這種境遇時的一個

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